文／李俊寬
南管布袋戲在日據時期因後場人才凋零且學習難度又高，於是逐漸沒落，取而代之的是熱鬧高亢的北管音樂。繼而京劇鑼鼓點加入，挾其簡短、有力、迅速，又開始攻佔了布袋戲後場。
李天祿於全盛時期就在思考一個問題，如果不能及時培養北管人才，到時難保不會步上南管的後塵。當時《亦宛然》的後場師傅都是北管的頂尖人物，同時也參加了子弟社團《德樂軒》（位於今涼州街舊稱獅館巷），只要《德樂軒》一有迎神廟會活動就會動用到《亦宛然》的後場師傅，李天祿也只好推辭演出一同參與廟會活動。不過推辭次數多了，李天祿心想這也不是辦法，不如招募一些有志學習北管的年輕人，並聘請老師教導。一來，《德樂軒》就有其基本團員不必再動用《亦宛然》的後場；二來，也可培養布袋戲的後場人才，豈不是一舉二得。這個想法，也得到了《德樂軒》代表王魚的贊同，隨後聘請了林樹成以及邱海妹夫婦來授課，而老師薪資部份則由李天祿負擔。這項義舉，一共持續了九年的時間，培養出了楊財明、陳天護、林振來、劉金松、陳元昌、蔡文成、李順發等後場人才。
李天祿對於《亦宛然》的後場樂師要求十分嚴格，必須兼備吹、打、彈、拉、唱等基本條件。所以楊財明等人學成之後，先固定在陳錫煌的《新宛然》當後場，有時也會參加《明虛實》、《鏡中花》、《是也非》、《也是好》等團的演出，經過一番磨練，表現特別好的才會拉拔到《亦宛然》來。
而李天祿為了貫徹他的「外江布袋戲」，特別成立了一個《宛然票房》，每個禮拜二天，聘請京劇師父來教導鑼鼓點、拉京胡、彈月琴、練唱腔，並且還與各個票房做交流演出（當年北部票房風氣盛行，有《中華票房》、《玄音社》、《翠音社》等，在台北中華路也有幾間票房茶室，專供票友交流之用）。當時聘請的師傅皆是一流名師，文武場部份有侯佑宗、林小明；另外還有高德松、張義鵬、張鴻福等老師負責教導京劇身段，以供運用在布袋戲的操偶技巧上。
當年培養出的這批樂師，成了《亦宛然》，乃至其它劇團後場的重要骨幹，而經由他們再教導出來的弟子更是不計其數。回想當年，要不是李天祿不計成本的投資栽培，北部布袋戲界的後場師傅可能得提早面臨斷層的危機，傳統布袋戲是不是還能存留到現在，也將是個疑問。
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